新華社華盛頓１１月３０日電（記者林小春）美國(guó)“卡西尼”土星探測(cè)器１１月３０日進(jìn)入“噬環(huán)”任務(wù)階段，將在未來(lái)５個(gè)月內(nèi)頻繁穿越土星環(huán)。由此，已服役將近２０年的“卡西尼”開(kāi)啟了它臨終前的告別之旅。
據(jù)美國(guó)航天局消息，“卡西尼”借助土星最大衛(wèi)星——土衛(wèi)六（又稱(chēng)“泰坦”）的引力，于３０日進(jìn)入“噬環(huán)”軌道，“進(jìn)入任務(wù)戲劇性結(jié)尾的第一階段”。
按計(jì)劃，“卡西尼”將沿經(jīng)土星兩極上空的軌道飛行，于１２月４日開(kāi)始首次穿越土星主環(huán)邊緣。到明年４月２２日前，這個(gè)探測(cè)器大約每７天就會(huì)穿越土星主環(huán)外邊緣一次，總計(jì)穿越２０次。
“卡西尼”項(xiàng)目科學(xué)家琳達(dá)·施皮爾克在一份聲明中說(shuō)：“我們把‘卡西尼’這個(gè)階段的任務(wù)稱(chēng)為‘噬環(huán)’軌道飛行，因?yàn)槲覀儗耐列黔h(huán)邊緣掠過(guò)。而且，我們有兩個(gè)儀器在穿越環(huán)平面時(shí)將對(duì)粒子和氣體進(jìn)行采樣，所以從某種意義上說(shuō)‘卡西尼’也是在‘吞噬’土星環(huán)。”
這次任務(wù)還將為研究土星環(huán)附近的小衛(wèi)星提供前所未有的觀測(cè)機(jī)會(huì)，尤其是土衛(wèi)十七“潘多拉”、土衛(wèi)十五“阿特拉斯”、土衛(wèi)十八“潘”和土衛(wèi)三十五“達(dá)夫尼斯”。
美國(guó)航天局介紹說(shuō)，“卡西尼”明年４月將進(jìn)入任務(wù)“大結(jié)局”階段，近距離觀測(cè)土星，并最終于９月１５日沖入土星大氣層結(jié)束“生命”。
“卡西尼”土星探測(cè)器１９９７年發(fā)射升空，２００４年抵達(dá)環(huán)土星軌道。“卡西尼”曾完成一系列重大發(fā)現(xiàn)，包括發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二擁有全球性海洋、土衛(wèi)六上存在液態(tài)甲烷海洋等。由于燃料即將耗盡，美國(guó)航天局決定于２０１７年結(jié)束它的探測(cè)使命。
